Curiosity pulverizó la primera roca marciana

19 de agosto de 2012: Curiosity (Curiosidad, en idioma español), el vehículo explorador todo terreno, de la NASA, disparó su láser por primera vez en Marte. El 19 de agosto, el instrumento de la misión, denominado "ChemCam", golpeó una roca del tamaño de un puño, llamada "Coronation" (Coronación, en idioma español), con 30 pulsos de su láser, durante 10 segundos. Cada pulso transfiere más de un millón de vatios de potencia y dura aproximadamente cinco milmillonésimas de segundo.
La energía del láser crea una ráfaga de plasma ionizado y brillante. El instrumento ChemCam capta la luz con un telescopio y la analiza utilizando tres espectrómetros con el fin de obtener información sobre qué elementos hay en la roca. Los espectrómetros registran 6.144 diferentes longitudes de onda de luz ultravioleta, visible e infrarroja.
"Obtuvimos de Coronation un gran espectro; montones de señales", dijo el investigador principal del instrumento ChemCam, Roger Wiens, del Laboratorio Nacional Los Álamos, Nuevo México. "Nuestro equipo está encantado pero también está trabajando mucho; se encuentra ahora observando los resultados. Después de ocho años de construir instrumentos, ¡llegó el momento de obtener la recompensa!"

Esta fotografía, y las imágenes ampliadas, muestran la primera prueba que el instrumento ChemCam llevó a cabo con el láser. El ChemCam se encuentra a bordo de Curiosity, el vehículo explorador de Marte, de la NASA. Crédito de la imagen: NASA/JPL-Caltech/LANL/CNES/IRAP [Imagen completa y texto (en idioma inglés)] [Imágenes más recientes]

El instrumento ChemCam registró espectros de cada uno de los 30 pulsos. La meta de este uso inicial del láser en Marte fue que sirviera como práctica de tiro para caracterizar el instrumento, pero la actividad puede brindar un valor adicional. Los investigadores revisarán si la composición cambiaba a medida que el láser avanzaba. Si efectivamente esto sucedió, podría ser un indicio de que el láser penetró en el polvo o en otro material de la superficie, lo que podría revelar si existe una composición diferente debajo de la misma.
"Es sorprendente que los datos sean aún mejores que los que alguna vez obtuvimos durante las pruebas llevadas a cabo en la Tierra, en términos de la relación señal-ruido", expresó el científico adjunto del proyecto ChemCam, Sylvestre Maurice, del Instituto de Investigaciones en Astrofísica y Planetología (Institut de Recherche en Astrophysique et Planetologie o IRAP, en idioma francés), en Toulouse, Francia. "Esto es tan rico que podemos esperar obtener grandiosos datos científicos a partir de la investigación, con el instrumento ChemCam, de lo que podrían ser miles de objetivos, en los próximos dos años".
La técnica utilizada por ChemCam, denominada espectroscopia de disociación inducida por láser, ha sido utilizada con el fin de determinar la composición de los objetivos en otros ambientes extremos, tales como el interior de los reactores nucleares o el fondo del mar, y ha tenido aplicaciones experimentales en la monitorización ambiental y también en la detección del cáncer. La investigación de "Coronation", que se llevó a cabo hoy, es el primer uso de la técnica en la exploración interplanetaria.

El mayor mapa del universo... en 3D y para todos

 

Después de realizar la mayor y más profunda fotografía del cielo nocturno captada hasta la fecha, tocaba ofrecer su versión 3D. La colaboración internacional Sloan Digital Sky Survey III (SDSS-III), que cuenta con la participación del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), ha presentado el mayor mapa tridimensional de galaxias masivas y agujeros negros distantes. Es el inicio de un catálogo cartográfico del universo que proporcionará datos relevantes sobre dos grandes misterios de la astrofísica actual: la materia oscura y, sobre todo, la energía oscura, esa fuerza invisible que hace que el universo se expanda.
La colaboración ha hecho público también un video ilustrativo en el que se muestra un viaje simulado a través de parte del universo de galaxias observadas en el proyecto SDSS. La animación muestra cerca de 400.000 galaxias, en sus posiciones observadas y con imágenes reales de las mismas.
Como explica el investigador del IAC y profesor de la Universidad de La Laguna Ismael Pérez Fournon, este mapa es el resultado de la recolección e incorporación de nuevos datos a la fotografía que la colaboración compuso hace unos meses. Esta nueva información, basada en espectros obtenidos con el telescopio Sloan, ha permitido diseñar la pieza en 3D. "El mapa, al que puede acceder cualquier persona desde Internet, recopila el trabajo realizado por SDSS-III en sus dos primeros años de funcionamiento. Aunque los resultados son muy significativos, esperamos mucho más de este proyecto de seis años".
El astrofísico del IAC subraya el hecho de que los datos de SDSS-III no sólo serán útiles para la comunidad científica, sino también para educadores y aficionados a la astronomía. "La idea de la colaboración es crear un legado para el futuro, un catálogo de datos que pueda ser usado mucho tiempo después de que lo concluyamos. Es ciencia colaborativa en su máxima expresión", afirma.

Sistema empleado en el SDSS. (Foto: Paul Preuss (Lawrence Berkeley National Laboratory), Dan Long (Apache Point Observatory), and the SDSS-III Collaboration)

El mapa 3D es la pieza clave de la novena publicación de datos que realiza la colaboración. Esta publicación, disponible en las páginas web http://www.sdss3.org/dr9 y http://skyserver.sdss3.org, incluye imágenes de 200 millones de galaxias y más de un millón de espectros. De estos, 540.000 corresponden a galaxias que, en su mayoría, no habían sido estudiadas previamente y que vemos tal y como eran cuando el universo tenía la mitad de su edad actual, que es aproximadamente 13.700 millones de años.
Los espectros ofrecen información relevante para la comunidad científica. Al analizar la luz que emiten las galaxias en diferentes longitudes de onda, los investigadores pueden comprobar cómo y cuánto se ha expandido el universo desde que la luz examinada abandonó la galaxia. Las imágenes combinadas con las citadas medidas sobre la expansión han permitido crear el mapa tridimensional.
El cartografiado en 3D incluye nueva información del proyecto BOSS, una parte de SDSS-III, que proyecta medir las posiciones de 1,5 millones de galaxias masivas mirando hacia atrás en el tiempo en los últimos 6.000 millones de años.
¿Por qué fijarse en galaxias masivas? Como explica el coordinador científico de SDSS-III en el IAC, Carlos Allende, el proyecto escogió estos objetos porque se ubican en los mismos lugares que otras galaxias más difíciles de detectar. "Mapear las galaxias grandes constituye una fórmula eficaz para mapear el resto de galaxias del universo lejano", apunta el científico.
BOSS también se plantea identificar en torno a 160.000 cuásares distribuidos por el universo en todas las épocas cósmicas. Según la opinión más asentada, podrían ser núcleos activos de galaxias o, lo que es lo mismo, agujeros negros gigantes alimentándose activamente de estrellas y de gas. Son, en cualquier caso, los objetos más brillantes del universo distante y su espectro ofrece una nueva forma de medir la distribución de materia en el universo, ya que muestran patrones que desvelan la materia gaseosa y oscura que hay entre cada cuásar y la Tierra.
En términos astrofísicos, mapear es en realidad retroceder en el tiempo. La información en 3D de SDSS-III recorre los últimos 6.000 millones años de vida del universo. "De esta manera, los científicos podemos calcular de forma aproximada cuánta materia oscura -aquella que no se ve porque no emite ni absorbe luz- hay en el universo. Y cuánta energía oscura está acelerando la expansión del universo", apunta Allende
Sin embargo, los nuevos datos de la colaboración no sólo pretenden desvelar los misterios del universo distante, sino también del entorno cósmico que rodea al ser humano: la Vía Láctea. Junto al mapa 3D, SDSS-III acaba de publicar estimaciones mejoradas sobre la temperatura y composición química de medio millón de estrellas de nuestra galaxia. Con ellas, señala el investigador del IAC, "podemos mirar hacia atrás y reconstruir la historia de formación de la Vía Láctea". (Fuente: IAC)

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El Sol es la esfera más perfecta de la naturaleza

 

El Sol es el objeto natural más redondo medido hasta ahora. De hecho, si se redimensionara a la escala de una pelota de playa sería tan "perfectamente" esférico que la diferencia entre el diámetro más ancho y el más estrecho no superaría el grosor de un cabello humano. Para ser más exactos, si el diámetro de la esfera solar midiese un metro, su diámetro ecuatorial sería solo 17 millonésimas partes de metro mayor que el diámetro que lo atraviesa del polo norte al polo sur, que además coincide con su eje de rotación.
Los científicos llevan medio siglo tratando de estudiar la forma exacta del Sol con todo tipo instrumentos. Ahora investigadores de la Universidad de Hawai, la Universidad de Stanford y la Universidad de Ponta Grossa (Brasil) parecen haber logrado gracias al Helioseismic and Magnetic Imager (HMI) del Observatorio de Dinámica Solar (SDO por sus siglas en inglés), un telescopio solar de la NASA que obtuvo su primera imagen de nuestra estrella en 2010, y que desde entonces ha estado ofreciendo retratos sorprendentes del astro rey. Gracias a que no existe ninguna atmósfera que distorsione la imagen captada por este instrumento, las medidas obtenidas tienen una gran precisión, tal y como explican Jeff Kuhn y sus colegas en Science Express, que ha difundido la noticia. “Durante años hemos creído que nuestras medidas fluctuantes sobre el Sol indicaban que la esfera cambiaba constantemente, pero lo cierto es que su forma no varía; los únicos cambios del astro son los relacionados con su ciclo de 11 años de manchas solares”, concluye el astrónomo.

10 paisajes que parecen de fantasía en España

 

 

Lugares Increibles / En Twitter @visionbeta

Tras la repercusión de los 10 lugares que parecen de fantasía, dispersos por todo el planeta, es el turno de concentrarnos en un país, en ésta ocasión, nada menos que en España, un país con maravillas y sorpresas. Nos referimos a maravillas naturales que además tienen un encanto especial, un aspecto que las hace parecer por fuera de los parámetros naturales a los que posiblemente estamos acostumbrados. Cascadas que caen al mar, paisajes de arenisca modelados magistralmente por el viento y la lluvia, cavernas con lagos subterráneos, columnas de basalto que parecen talladas, y hasta panoramas que parecen de algún planeta lejano a la Tierra, todos ellos suman 10 lugares que parecen de fantasía. Por supuesto, habrá muchos más lugares que los propios lectores podrán sumar en comentarios:

1. Un paisaje extraño en Antequera

El Torcal de Antequera, en la provincia de Málaga, un paisaje de formas caprichosas sin igual. uno de los mejores ejemplos de paisaje cárstico dentro de Europa.

Imagen RaMaOrli

Imagen Teclasorg

Luis Jimenez

2. Cuevas del Drach

En la costa este de Mallorca, las Cuevas del Drach son una de las maravillas naturales de la isla, de 2.400 metros de extensión y a 25 metros de profundidad, no deberían dejar a nadie indiferente. Por si fuera poco, en su interior se encuentra uno de los lagos subterráneos más grandes del planeta, el lago Martel.

Stefan Kellner

Stefan Kellner

3. Timanfaya, el apocalipsis de los volcanes

Es la región volcánica más grande de las Islas Canarias, en Lanzarote, un campo de más de 300 volcanes que han vomitado fuego y lava a pasos del mar por miles de años. El paisaje del Parque Nacional Timanfaya, literalmente parece de otro planeta: lava petrificada, desiertos de cenizas volcánicas, grietas, cráteres y curiosidades como un suelo que a pocos centímetros de profundidad tiene la temperatura del infierno.

OxOx

En Timanfaya, al arrojar un cubo de agua en alguna grieta, la tierra nos devuelve al instante un improvisado geiser:

Steve r watson

Imagen Mike_Lawrence

4. Granadilla, un paseo por un paisaje lunar

Dentro del Paque Natural de la Corona Forestal, al sur de la isla de Tenerife, un sendero nos lleva ahasta un paisaje lunar, dentro del Camino de Chasna. Aunque el paseo se realiza a pie con cierta dificultad, el paisaje, brinda vistosas recompensas.

Alumnado Módulo ITG

5. Una cascada que cae al mar, en la desembocadura del Xallas

Gracias a los comentarios en 7 cascadas que caen al mar, incluimos en el listado una de las únicas cascadas naturales que caen directo al mar de todo Europa. Hoy el espectáculo sucede, pero a medias, porque la desembocadura del río Xallas, en la población de Ézaro, provincia de La Coruña, está regulada y con horario, consecuencia de una represa que regula el curso de agua. Cuando las compuertas lo permiten (ver horarios) el espectáculo es majestuoso.

Javier Pais

6. La playa de los arcos gigantes (Playa de Las Catedrales)

En Galicia, se encuentra la playa de Las Catedrales, impresionantes acantilados erosionados de un modo que sus arcos, parecen los arbotantes de estilo gótico de una gigantesca catedral, con más de 30 metros de altura. (imágenes cortesía de José Miguel Martínez)

7. Esculturas naturales en Bárdenas Reales

Al sureste de Navarra, se encuentran las Bardenas Reales, un paisaje magistralmente erosionado, con la particularidad de ser un suelo arcilloso, combinado con yeso y arenisca. Las formas que ha dejado el viento y el agua son sorprendentes:

Mikelo

César García Pont

jandino

8. Los pilares de Los Órganos, en La Gomera

La erosión del mar, ha dejado al descubierto al noroeste de la isla de La Gomera, en Canarias, un paisaje que se conoce como Los Órganos, antiguos restos de lava volcánica solidificada como pilares o columnas basálticas:

ingo.ronner

Ingo.ronner

9. Arenas rojizas en Las Médulas

La maravilla de Las Médulas, en la provincia de León, es una paradójica combinación de la actividad humana y la naturaleza, ésta vez, con resultados sorprendentes: la erosión del paisaje realizado por una explotación minera en tiempos romanos, deja un panorama recuperado de un modo espectacular: colinas de arena rojiza que se asoman entre la vegetación de castaños y robles.

Trodel

Chicadelatele

10. La ciudad encantada de Cuenca

Para finalizar nuestros 10 lugares de fantasía por España, nos trasladamos a un paraje natural donde las rocas parecen hongos gigantes: la Ciudad encantada de Cuenca. El agua, viento y el hielo han erosionado un paisaje kárstico de un modo pintoresco y caprichoso.

Dubas

Orvalrochefort

Dubas

Opportunity corre la primera maratón marciana

18 de julio de 2012: Con toda la fanfarria por el aterrizaje, en agosto de 2012, del vehículo explorador de Marte, Curiosity (Curiosidad, en idioma español), en el Planeta Rojo, es fácil olvidar que ya hay un vehículo explorador en Marte; se trata de un "primo" más viejo y más pequeño que deberá llevar a cabo una hazaña sin precedentes en la historia de la exploración del sistema solar.
El vehículo explorador de Marte, Opportunity (Oportunidad, en idioma español), está a punto de finalizar la primera maratón extraterrestre.
Una maratón tiene una extensión de 42,16 kilómetros (26,2 millas). Cuando Opportunity se posó sobre Marte, en el año 2004, el objetivo de la NASA fue lograr que el vehículo explorador recorriera apenas 600 metros. Sin embargo, nadie sabía qué clase de "corredor" resultaría ser Opportunity. Desde julio de 2012, Opportunity ha viajado casi 35,40 kilómetros (22 millas); solo 6,75 kilómetros (4,2 millas) menos que el recorrido de una maratón completa.

Un nuevo video ScienceCast sigue a Opportunity a medida que corre la maratón marciana. Ver el video

El corredor y autor Hal Higdon dijo una vez: "La maratón nunca deja de ser una carrera de alegría, una carrera de asombro". Eso vale doble para una maratón en otro mundo, donde cada kilómetro promete un nuevo descubrimiento.
La misión principal de Opportunity es buscar signos de agua que pudo haber existido en la antigüedad. Hoy, el Planeta Rojo es un desierto totalmente seco, con una atmósfera impresionantemente delgada, condiciones mortales para prácticamente toda forma de vida conocida sobre la Tierra. Hace miles de millones de años, sin embargo, las cosas podrían haber sido diferentes. Muchos investigadores creen que Marte era más cálido, más húmedo y más amigable para la vida marciana. La tarea de Opportunity es buscar pistas de esa época pasada.
Ya llegar a la línea de partida fue algo épico: "Este particular maratonista tenía que volar aproximadamente 455 millones de kilómetros (283 millones de millas) a través del espacio antes de ser depositado, sin ceremonia alguna, sobre la superficie marciana", dice Ray Arvidson, quien es el principal investigador asociado de la Misión del Vehículo Explorador de Marte (Mars Exploration Rover Mission, en idioma inglés).
Al igual que muchos corredores de fondo, a Opportunity le agrada "ir despacio". En un típico día de recorrido, el vehículo explorador se desplaza solamente de 50 a 100 metros. Esto le proporciona tiempo para hacer una pausa y buscar lo desconocido. Asimismo, permite a Opportunity tomar una considerable cantidad de fotografías en el camino. Recientemente, el vehículo explorador envió a la Tierra su imagen número 100.000, lo que constituye un impresionante panorama.

La ruta de la maratón marciana. [Imagen ampliada] [Comunicado de prensa].

Opportunity primero descubrió signos de agua en depósitos cercanos al sitio de aterrizaje en el cráter Eagle. Había rocas que parecían haberse formado en un antiguo lago superficial. Durante los siguientes cuatro años, Opportunity hurgó en cráteres cada vez más grandes y profundos y halló más evidencia de períodos húmedos. No obstante, encontró indicadores de que el agua de un antiguo lago podría haber sido demasiado ácida como para albergar vida.
El maratonista metálico pronto puso la mira en el cráter Endeavour, un enorme hoyo de 22,5 kilómetros (14 millas) de ancho y cientos de metros de profundidad. La profundidad de Endeavour ofrecería una mirada hacia la historia de Marte, hacia una época en la que el agua posiblemente era menos ácida. La ruta de la maratón que cruza la llanura Meridiani de Marte hacia Endeavour era un osado sendero, sin puestos de asistencia en ningún lado.
Furiosas tormentas de polvo redujeron tanto la energía solar del vehículo explorador que Opportunity casi entró en el "sueño de la muerte"; suaves y arenosas ondas formadas por el viento tendieron una trampa a las ruedas del vehículo explorador y resultó herido: una falla en el accionador frontal derecho de dirección de Opportunity hizo que avanzar fuera difícil. Cada vez más ingenioso, el vehículo explorador corrió parte de la carrera dando marcha atrás.
"El recorrido llevó a Opportunity por lechos de roca sedimentaria compuesta de minerales como el sulfato de magnesio, de hierro y de calcio (más indicadores de la existencia de agua hace miles de millones de años)", dice Arvidson.
Cuando el maratonista llegó al cráter Endeavour, en agosto de 2011, las cosas se pusieron interesantes.
"Endeavour está rodeado de roca sedimentaria con fisuras y las grietas están repletas de yeso. El yeso se forma cuando el agua del suelo asciende y llena las grietas depositando así sulfato de calcio hidratado. Esta es la mejor evidencia que hemos encontrado de la existencia de agua líquida en Marte".
Las vetas de yeso probablemente se formaron bajo condiciones de pH más neutro y posiblemente más favorables para la vida: ¡Bingo!
Pero este maratonista no ha terminado aún. A Opportunity le está yendo tan bien que los 42,16 kilómetros (26,2 millas) podrían no ser la línea de llegada después de todo.
"No tenemos planes de detenernos", dice Arvidson.
¿Alguien se postula para una ultramaratón extraterrestre?

Caso de espionaje

Caso de espionaje

Rubalcaba esquiva en Berlín las preguntas sobre el 'Watergate' español

Rubalcaba, junto al líder socialdemócrata en el Parlamento alemán, Frank Walter Steinmeier. | Maurizio Gambarini / Efe

• 'No voy a hablar de eso', dice el líder del PSOE, que no lo ha 'leído'
• Se encuentra en visita de trabajo en Alemania

El secretario general del PSOE, Alfredo Pérez Rubalcaba, ha rehusado pronunciarse sobre el denominado "Watergate español", o el posible caso de espionaje en sus tiempos como titular del ministerio del Interior español que revela EL MUNDO.
"No, no voy a hablar de eso. No es el lugar, no corresponde", ha zanjado el líder del PSOE y ex ministro, las preguntas acerca de esa cuestión formuladas durante su comparecencia ante los medios con el jefe del grupo socialdemócrata en el Parlamento alemán (Bundestag), Frank-Walter Steinmeier.

Viendo 'las Olimpiadas'

"Tendremos tiempo de hablar de eso, no lo he leído", ha dicho durante su viaje de trabajo a Berlín sobre las informaciones aparecidas, y ha asegurado que el fin de semana lo dedicó a ver "las Olimpiadas" y a "preparar" esta visita.
Según publica EL MUNDO, la Policía cree que la empresa Interligare, montada por altos cargos del Ministerio de Interior en el período en estaba dirigido por Rubalcaba, espió al PP desde un piso alquilado cercano a la sede nacional de este partido.
El portavoz adjunto del PP en el Congreso, Rafael Hernando, ha exigido explicaciones a Rubalcaba por el presunto caso de "espionaje" desde Interior, en la etapa en que fue ministro el ahora líder de la oposición española.

Foro le acusa de 'falsear' la realidad

Por su parte, Foro Asturias ha acusado a Rubalcaba de intentar "falsear" la actualidad asturiana para desviar la atención de su implicación en una trama corrupta durante su etapa como Ministro del Interior.
La portavoz de Foro en la Junta General del Principado, Cristina Coto se ha pronunciado en estos términos durante una rueda de prensa este lunes, después de que Rubalcaba, que se encuentra de vacaciones en Llanes, dijese que Asturias necesita una gestión "progresista" y "solvente" que recupere la trayectoria iniciada en los años de gobierno socialista antes de que irrumpiera el partido liderado por Francisco Álvarez-Cascos.
"Ha sido nefasto en el ámbito nacional, regional y local", ha asegurado Coto, quien ha criticado que el socialista se dedique a verter críticas contra el Gobierno de Álvarez-Cascos a modo de "maniobra de distracción" el mismo día en que aparecieron informaciones que lo vinculan con esta trama de corrupción.
A su juicio, Rubalcaba "tiene muchos asuntos que explicar, sus propios asuntos", sin necesidad de hacer un balance de forma "falseada" de la actualidad asturiana que, por otra parte, "desconoce por completo", según la portavoz de Foro. "Ha hundido al PSOE, lo ha llevado al suelo más bajo", ha concluido.

ELMUNDO.es / Efe | Berlín

Actualizado lunes 06/08/2012 20:25 horas

El Universo

Este agosto será especial porque comienza la noche del día 2 con una Luna llena y termina el día 31 con una segunda Luna llena. La coincidencia de dos plenilunios en un mismo mes del calendario es un fenómeno poco frecuente que los astrónomos denominan "Luna azul". Dado que el mes lunar dura aproximadamente 29,5 días-tiempo que tarda el satélite en dar la vuelta alrededor de la Tierra y durante el cual la vemos en todas sus fases, desde la nueva hasta la llena, cuando la Luna está entre la Tierra y el Sol- solo en algunos meses de 30 o 31 días tiene lugar esta coincidencia. La historia de la "Luna azul" se remonta a 1883, cuando la erupción del volcán indonesio Krakatoa liberó enormes cantidades de ceniza a la atmósfera. Según la NASA, la luz de la Luna al atravesar esas nubes de ceniza adquirió durante meses un tono azulado, a veces verdoso. Es más, dos años después de la erupción aún se veían lunas azules. Hoy el término se usa con otro significado La próxima vez que vuelva a haber dos Lunas llenas en un mismo mes será en julio del 2015.