La cápsula espacial 'Dragon' inicia su viaje de regreso a la Tierra

'Dragon', acoplada en la Estación Espacial Internacional. | NASA

Actualizado jueves 31/05/2012 11:51 horas

La cápsula espacial 'Dragon', el primer vehículo comercial en llegar a la Estación Espacial Internacional (ISS), se ha desacoplado esta mañana de la plataforma orbital tras completar su primera misión de abastecimiento. Está previsto que la nave caiga sobre el Pacífico a las 15.44 GMT (17.44, hora peninsular española).

"El desacoplamiento de la nave Dragon (SpaceX-D3) del puerto Node2 de la ISS con ayuda del brazo manipulador SSRMS se completó con éxito", informó un portavoz del Centro de Control de Vuelos (CCV) ruso citado por la agencia Interfax.

El brazo ha tardado unas dos horas en llevar la nave a una distancia segura de la Estación (cerca de diez metros) para luego soltarla al espacio sobre las 10.10 GMT (12.10, hora peninsular española).

"Alrededor de cuatro horas más tarde, a las 14.51 GMT (16.51 en España), se encenderán los motores de la nave que la impulsarán para su descenso", explicó el técnico del CCV.

La caída de la primera nave de abastecimiento privada de la historia sobre las aguas del Pacífico, a varios cientos de millas al oeste del sur de California (Estados Unidos), está previsto unos minutos después.

La tripulación de la expedición 31 de la ISS cerró la escotilla del módulo Harmony, donde está acoplada la cápsula, e iniciaron los preparativos para su partida en la madrugada del jueves.

Los astronautas revisaron los procedimientos para la salida del vehículo, que ha llevado 460 kilogramos de cargamento a la estación, y empaquetaron y colocaron carga que traerán de vuelta a la Tierra.

La primera nave privada en la ISS

En una maniobra a la inversa de la que realizaron para capturar la Dragon el pasado viernes, los astronautas moverán el brazo robótico Canadarm2 para desacoplarla del módulo Harmony y separarla de la estación para que emprenda su viaje de vuelta.

Está previsto que la cápsula americe en el Océano Pacífico, al sur de la costa de California, a las 15.44 GMT, y sea recogida en un barco.

Dragon, de la compañía SpaceX, fue lanzada desde Cabo Cañaveral (Florida) el pasado 22 de mayo y si vuelve con éxito se espera que se convierta en un suministrador habitual del complejo espacial

La NASA otorgó a SpaceX un contrato por 1.600 millones de dólares para una docena de misiones de naves no tripuladas con la misión de reabastecer a la ISS.

Detrás de SpaceX está el multimillonario Elon Musk - cofundador del sistema de pagos por internet PayPal (ahora parte de EBay) - ejecutivo principal y diseñador jefe de la empresa que creó en 2002.