El océano subterráneo de Titán

28 de junio de 2012: Datos proporcionados por la nave espacial Cassini, de la NASA, han revelado que Titán, la luna de Saturno, probablemente albergue una capa de agua líquida debajo de su caparazón de hielo. Los hallazgos se publican en la edición de hoy de la revista Science (Ciencia, en idioma español).
"La detección realizada por la sonda Cassini de grandes mareas en Titán lleva a la casi ineludible conclusión de que hay un océano oculto en las profundidades", dijo Luciano Iess, quien es el autor principal del trabajo y miembro del equipo de Cassini, en la Universidad Sapienza de Roma, Italia. "La búsqueda de agua es una meta importante en la exploración del sistema solar y ahora hemos detectado otro lugar donde abunda el agua".

Este concepto artístico muestra un posible escenario para la estructura interna de Titán, tal como lo sugieren los datos proporcionados por la nave espacial Cassini, de la NASA. Crédito de la imagen: A. Tavani

La evidencia son las mareas. La poderosa gravedad de Saturno estira y deforma a Titán a medida que la luna se desplaza alrededor del gigante planeta gaseoso. Si Titán estuviera compuesto enteramente de rocas duras, la atracción gravitacional de Saturno debería causar abultamientos, o "mareas sólidas", en la luna de solo 1 metro (3 pies) de alto. En cambio, los datos muestran que Saturno crea mareas sólidas de aproximadamente 10 metros (30 pies) de altura. Esto sugiere que Titán no está compuesto completamente de material sólido rocoso.
Primero los científicos no estaban seguros de que Cassini pudiera detectar los abultamientos causadas por el tirón de Saturno sobre Titán. Sin embargo, Cassini lo logró, y midió el campo gravitacional de Titán durante seis cercanos sobrevuelos, los cuales tuvieron lugar desde el 27 de febrero de 2006 hasta el 18 de febrero de 2011. Estas mediciones de la gravedad, realizadas con ayuda de la Red del Espacio Profundo (Deep Space Network o DSN, por su sigla en idioma inglés), de la NASA, revelaron la magnitud de las mareas de Titán.
"Estábamos haciendo mediciones ultrasensibles y, por suerte, Cassini y la DSN pudieron mantener un vínculo muy estable", dijo Sami Asmar, un miembro del equipo de la sonda Cassini, en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (Jet Propulsion Laboratory o JPL, por su sigla en idioma inglés), de la NASA, en Pasadena, California. "Las mareas en Titán levantadas por Saturno no son gigantes comparadas con el tirón que ejerce el planeta más grande, Júpiter, sobre algunas de sus lunas. Pero, aunque no se pueda perforar la superficie de Titán, las mediciones de la gravedad proporcionan los mejores datos que tenemos de la estructura interna de dicha luna".

Una película muestra "mareas" en Titán ocasionadas por la gravedad de Saturno (exageradas para que el concepto sea más claro). Reproducir video

Una capa oceánica no tiene que ser enorme o profunda para crear las mareas observadas. Una capa líquida entre la corteza externa, deformable, y un manto sólido permitirían a Titán formar los abultamientos y comprimirse a medida que orbita a Saturno. Como la superficie de Titán está compuesta principalmente de hielo de agua, el cual abunda en las lunas del sistema solar externo, los científicos creen que es probable que el océano de Titán esté compuesto principalmente de agua líquida.
En la Tierra, las mareas son el resultado de la atracción gravitacional de la Luna y el Sol sobre nuestros océanos en la superficie. En los océanos abiertos, pueden alcanzar una altura de 60 centímetros (2 pies). El tirón gravitacional del Sol y de la Luna también provoca que la corteza de la Tierra forme abultamientos, creando así mareas sólidas de aproximadamente 50 centímetros (20 pulgadas).
La presencia de una capa subterránea de agua líquida en Titán no es en sí misma un indicador de vida. Los científicos consideran que hay más probabilidades de que la vida surja cuando el agua líquida está en contacto con la roca, y estas mediciones no pueden decir si el fondo del océano está compuesto de roca o de hielo.
Los resultados tienen una implicancia más importante para el misterio del reabastecimiento de metano en Titán. El metano abunda en la atmósfera de Titán pero los investigadores creen que es inestable, de modo que debe de haber una fuente de abastecimiento para mantener dicha abundancia.
"La presencia de una capa de agua líquida en Titán es importante porque queremos entender cómo se almacena el metano en el interior de Titán y cómo puede subir en forma de gas hacia la superficie", dijo Jonathan Lunine, quien es un miembro del equipo de la sonda Cassini, en la Universidad Cornell, en Ithaca, Nueva York. "Esto es importante porque todo lo que es exclusivo de Titán deriva de la presencia de abundante metano, aunque el metano en la atmósfera debería de ser destruido en períodos geológicamente cortos".
Un océano de agua líquida, aderezado con amoníaco, podría producir líquidos flotantes que combinan amoníaco y agua, los cuales emanan a través de la corteza y liberan metano del hielo. Un océano como ese podría servir también como una profunda reserva para almacenar metano.
Para obtener más información sobre la misión Cassini a Saturno, visite: http://www.nasa.gov/cassini y http://saturn.jpl.nasa.gov.

Noticia de Ciencia en Nasa

Ordenadores cuánticos, el futuro ya está aquí.

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Planetahuevo

jueves, 05 de julio de 2012 18:38 GMT

Los ordenadores, durante la mayor parte de su historia, sólo han podido realizar un cálculo por vez a través de sus microprocesadores. Últimamente han llegado los procesadores de doble núcleo que podían hacer bastante más, pero para hacer grandes cálculos se seguían utilizando superordenadores con muchísimos procesadores. Esto es algo que podría desaparecer gracias a los ordenadores cuánticos, que podrían realizar muchos cálculos al mismo tiempo (y mucho más rápido) y cuyo tamaño sería mucho más pequeño que el de las piezas actuales. De hecho ya hay muchos prototipos por ahí, algunos incluso con pretensiones de comercializarse.

iCuántico :P

Los cimientos de esta computación están en la utilización de qubits en lugar de bits, que dan lugar a un nuevo mundo de posibilidades.
En un ordenador tradicional la información mínima de almacenaje consiste en un bit, que puede valer 1(encendido) o 0(apagado); pero en un ordenador cuántico la información se procesa y almacena en qubits. Un qubit es un bit que se encuentra en una superposición de estados, y se puede decir que, en versión muy sintetizada, puede valer 1 y 0 a la vez. Aunque os suene increíble así es la mecánica cuántica, fascinante y extraña. Como decíamos, al tener múltiples estados simultáneamente, se reduce el tiempo de ejecución de algunos algoritmos de miles de años a segundos.
La aceleración de las investigaciones sobre esto comenzó a raíz de un descubrimiento de Peter Shor, de AT and T Research, que en 1994 describió un algoritmo cuántico diseñado para factorizar números grandes y exponencialmente más rápido que las computadoras clásicas, de manera que consiguió burlar la seguridad de muchos códigos encriptados de las administraciones públicas, lo que generó una alarma considerable. Al poco tiempo ya estaban desarrollando el primer prototipo de computadora cuántica.
El problema importante a la hora de desarrollar estos ordenadores es la manera en que tienen que quedar aisladas esas partículas para que no se contaminen y produzcan errores, ya que se pensaba que el equilibrio para conseguir esta superposición era muy frágil.

Primer prototipo comercializado de ordenador cuántico. El DWave

Pero hace poco unos científico británicos han descubierto como solucionar un error provocado por los qubits(bits cuánticos) se pierdan en el equipo por completo, cuya consecuencia es que se han dado cuenta de que es más fácil de lo que se preveía contruir una de estas máquinas de ciencia ficción. Esto es así porque muchos elementos que se consideraban imprescindibles se ha demostrado que no hacen falta e incluso que puede funcionar correctamente con elementos defectuosos. Uno de los investigadores lo describe de esta manera: “Así como a menudo se puede adivinar una palabra cuando hay un par de letras que faltan, o se puede obtener la esencia de una conversación en una línea de teléfono mal conectada, nosotros utilizamos esta idea en nuestro diseño de una computadora cuántica”.
Sin embargo, aun todo esto no es más que un cálculo teórico que habrá que comprobar de manera empírica en los laboratorios. En el caso de que los experimentos se adecuen a la teoría, la fabricación de estos ordenadores llegará mucho antes y con ella conoceremos una mejora colosal del procesamiento computacional en muchos sentidos, y los que aun no se conocen. Habrá que prestar atención porque la computación cuántica promete lo inimaginable.
Si queréis saber más sobre cómo funciona un ordenador cuántico, enviad vuestros comentarios y escribiremos más artículos acerca de ello.
Envíos Relacionados:

La ventana del futuro. CES 2012.

El futuro del libro electrónico ya está aquí.

El futuro en vídeos.

Accede al artículo original: Ordenadores cuánticos, el futuro ya está aquí. en el blog El Planetahuevo - Tecnología, gadgets, wordpress, cómics, inspiración y ocio. o sigue todas las actualizaciones en Twitter: @planetahuevo

Competencia multa a la SGAE: 1,7 'kilos'

La sede de la SGAE en Madrid. | Efe

• La CNC considera probado que la dociedad 'ha abusado de su posición dominante'

La Comisión Nacional de Competencia (CNC) ha impuesto una fuerte sanción a la Sociedad General de Autores (SGAE) por cobrar "tarifas abusivas". Deberá abonar 1,7 millones de euros al considerar este órgano regulador "acreditado que ha abusado de su posición dominante en el mercado de la autorización de la comunicación pública de obras musicales en bailes celebrados con motivo de bodas, bautizos y comuniones o en los que el acceso de los asistentes se realice a través de invitación personal". En su comunicado oficial, la CNC señala que recibió en 2010 una denuncia de tres establecimientos de restauración que, "para poner música, deben obtener la autorización de los autores de las obras musicales y deben pagar por ello". "La SGAE, por su parte, es la única entidad autorizada en el territorio español para la gestión de estas autorizaciones y remuneraciones", subraya la CNC, que tiene como misión luchar contra los monopolios.
En su resolución, "el Consejo de la CNC considera que el comportamiento de la SGAE analizado en este expediente constituye una infracción compleja compuesta de dos conductas llevadas a cabo por la SGAE desde la posición de dominio que tiene en este mercado. Dicha infracción habría consistido en un abuso de posición de dominio por la aplicación de descuentos de forma discriminatoria y no transparente, y por la introducción desde el año 2009 de una denominada tarifa sustitutoria, que es inequitativa y discriminatoria".
Considera probado que "la SGAE ha aplicado condiciones desiguales para prestaciones equivalentes a los distintos agentes. Así, mientras que los miembros de ciertas asociaciones, firmando contratos idénticos, tenían derecho a bonificaciones del 20% sobre la Tarifa General, los empresarios individuales no tenían acceso a asumir los compromisos que les dieran la posibilidad de tener dichas reducciones en el coste, porque ni siquiera conocían la posibilidad de acceder a las bonificaciones".
La sanción supone una varapalo para la SGAE, que registró unas pérdidas de 4,6 millones de euros en 2011, pero la CNC afirma que ha tenido en cuenta a la hora de calcular la sanción que la asociación de autores ha actuado "de forma reincidente" en la infracción.

Detectan el primer filamento de materia oscura entre dos supercúmulos de galaxias

La detección de un “puente” de materia oscura entre dos clústeres de galaxias confirma la teoría de la “telaraña cósmica” y de un Universo formado por carreteras galácticas. Se trata de la primera vez que se detecta un filamento de materia oscura capaz de conectar dos supercúmulos galácticos.

Lo que los investigadores han observado directamente es un puente delgado de la materia oscura, un filamento que unía ambos cúmulos de galaxias a través de una técnica que podría ayudar a los astrofísicos a comprender la estructura del Universo y determinar lo que constituye la sustancia misteriosa e invisible, la materia oscura.
Y es que de acuerdo al modelo estándar de la cosmología, las estrellas y galaxias visibles trazan un patrón a través del cielo conocido como telaraña cósmica (cosmic web). La teoría explica el Universo a través de estas carreteras o autopistas galácticas unidas por “hilos invisibles” de materia oscura.
Lo que ha conseguido este grupo de científicos es la detección directa de un filamento de la materia que une a los clústeres Abell 222 y Abell 223. Un hallazgo que explica Jörg Dietrich, científico de la Universidad de Múnich y autor principal del mismo:

Los cúmulos de galaxias atraen constantemente a nuevas galaxias y grupos de galaxias a lo largo de los filamentos de materia oscura, como si fueran “carreteras galácticas”. Por lo tanto, los filamentos son fundamentales en el crecimiento de la estructura del universo, desde las estructuras más jóvenes hasta la actualidad.

El filamento observado es el resultado de un trabajo que comenzó en el 2005, momento en el que el grupo de científicos intentaron trazar el filamento de materia oscura sin éxito. En el 2007 el grupo consiguió los primeros indicios que dieron lugar al hallazgo que hoy se recoge. Según Dietrich:

La detección se hizo gracias a las mediciones estadísticas del efecto de lente gravitacional débil, el cual asume que los rayos de luz se doblan por la gravedad cuando pasan objetos masivos. Nuestro descubrimiento es la confirmación directa de una predicción clave en la teoría de la formación de estructuras que forma parte de la teoría del Big Bang.

Y es que el hallazgo de los científicos explica por primera vez cómo se organiza la materia oscura en el cosmos, a través de esa telaraña cósmica formada por el conjunto de filamentos. Luego, los cúmulos de galaxias se encontrarían en el punto donde se entrecruzan los filamentos.

Una buena razón para despertarse al amanecer

3 de julio de 2012: El verano es una buena época para relajarse, dormir hasta tarde y disfrutar las vacaciones de la escuela o del trabajo. Nadie se despierta antes de que salga el Sol.
Pero este verano (boreal), no es tan así. Para saber por qué, ponga la alarma del reloj al amanecer.
Todas las mañanas de este mes de julio, los dos planetas más brillantes del sistema solar brindarán un espectáculo antes del amanecer. Busque alguna ventana que dé hacia el Este para ver a Venus y a Júpiter, brillando uno al lado del otro, tan juntos que usted podrá ocultarlos detrás de la palma de su mano extendida. Es una fantástica manera de comenzar el día.

Un nuevo video de ScienceCast anticipa el espectáculo que tendrá lugar en el cielo del amanecer, en julio de 2012. Reproducir video

El 4 de julio, Venus pasará por el centro exacto del cúmulo de las Hyades, un grupo extenso de estrellas que está ubicado a 153 años luz de la Tierra. Utilizando binoculares, explore el planeta brillante; verá docenas de estrellas esparcidas a través del aterciopelado cielo negro. El agregado temporario de Venus hará que parezca que una supernova se ha desprendido del cúmulo.
Tres mañanas después, el 7 de julio, Venus y Júpiter se alinean con Aldebarán, el brillante ojo rojo de Tauro, el toro. Aldebarán es una gigante estrella roja de primera magnitud. Junto con Venus y Júpiter, formará una línea casi vertical perfecta en el cielo brillante del amanecer.

Al Brillo de la Tierra también se lo conoce como el "Resplandor de Da Vinci", en honor a Leonardo Da Vinci, quien fue el primero en explicar el fenómeno. Más información

Sin embargo, lo mejor estará por llegar.
El 9 de julio, Venus y Aldebarán convergirán para formar una vistosa pareja. Apenas algo más que un grado de arco separará a los dos cuerpos celestes, mientras Júpiter los mira desde arriba.
Y luego, el 15 de julio, una Luna creciente (12%) se unirá al espectáculo, formando de este modo un brillante triángulo celestial con Venus y Júpiter.
Los esbeltos brazos de la Luna creciente mecen una imagen fantasmal de la Luna llena. A este fenómeno lo causa el "Brillo de la Tierra"; o sea, la luz del Sol reflejada desde nuestro planeta en el paisaje lunar que, de otro modo, estaría a oscuras.
Se cree que una Luna creciente con el Brillo de la Tierra es una de las vistas más hermosas del cielo. Pero una Luna creciente con el Brillo de la Tierra más Venus y Júpiter... para eso vale la pena despertarse incluso en medio de las vacaciones de verano (boreal).
Comience el día con más noticias sobre el cielo en ciencia.nasa.gov

Física teórica

¿Se ha encontrado el bosón de Higgs?

Todo comenzó con una carta, filtrada a la prensa, del director del CSIC, Emilio Lora Tamayo, en la cual se anticipaba que "el miércoles día 4 se confirmará en una presentación en el CERN  la evidencia de una señal de existencia del bosón de Higgs". Más tarde, un artículo de Nature  también mencionaba el hecho asegurando el anuncio que harán científicos del CERN mañana. De acuerdo con esta revista, existiría una posibilidad de entre 4,5 y 5 sigmas de que se haya encontrado el bosón de Higgs. Pero...¿qué significa esto? Fernando Cornet Sánchez del Águila, catedrático de Física Teórica de la Universidad de Granada nos lo explica “El anuncio aún está en el nivel de rumores. Lo de 4,5 y 5 sigmas tiene que ver con la estadística. Supongamos que tiras una moneda al aire, tienes 50% de posibilidades que caiga de cada lado. En este sentido sigma es uno de los parámetros de la curva gaussiana, una función matemática que describe los datos de varios experimentos. Supongamos que tiro la moneda cien veces al aire, un sigma significa que solo analizo el 64% de los resultados. En cambio 5 sigmas significa una certeza del orden del 99,75%.”

Encontrar el bosón de Higgs explicaría por qué todas la partículas tienen masa. ¿En qué cambiará tu vida esto? “A corto plazo no cambiará en nada nuestra vida, – explica Sánchez del Águila – pero a medio o largo plazo no lo sabemos. Cuando en el siglo XIX se comenzó a estudiar la estructura del átomo no se sabía que ese conocimiento iba a sentar las bases de la mecánica cuántica que permitiría crear los transistores y dar inicio a la era de los ordenadores. Otro ejemplo es lo que sucedió cuando se descubrió la estructura del ADN. A Francis Crick le preguntaron para qué serviría y respondió que  para nada. Pero cambió todo nuestro conocimiento de la genética”.
Los aceleradores de partículas creados para estudiar la materia, también son utilizados por la medicina en la lucha contra el cáncer, por lo que, si se confirma la detección del bosón, nuestra vida cambiará. ¿Cuán pronto? Aún no podemos decirlo, quizás lo sepan en el CERN o quizás sea otro anuncio no suficientemente contrastado, como el de la velocidad de los neutrinos del LHC. Respecto a la manera en que se divulgan las investigaciones desde el CERN, Sánchez Águilar subraya que “ yo estoy de acuerdo en que hay que explicar las cosas. A veces se cometen errores, pero no es malo que la sociedad sepa en qué trabajan los científicos. Creo que habría más descontento si hubiera ocultismo por parte de los investigadores que si se cometen errores”.


Noticia de la REVISTA "Quo"

El equipo del vehículo explorador de Marte intenta aterrizar más cerca de su objetivo científico

15 de junio de 2012:  La NASA ha estrechado la posible zona de aterrizaje del explorador de Marte más avanzado hasta la fecha, Curiosity (Curiosidad, en idioma español), el cual llegará al Planeta Rojo en agosto. El vehículo, que tiene el tamaño de un automóvil, aterrizará más cerca de su objetivo final para llevar a cabo operaciones científicas, pero también se ubicará más cerca del pie de una cuesta montañosa que representa un peligro para el aterrizaje.
"Estamos recortando casi a la mitad la distancia que tendremos que recorrer después del aterrizaje", dijo Pete Theisinger, quien es el administrador del proyecto para el Laboratorio Científico de Marte (Mars Science Laboratory, en idioma inglés), en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (Jet Propulsion Laboratory o JPL, por su sigla en idioma inglés), de la NASA. "Esto podría permitirnos llegar a la montaña meses antes de lo previsto".

Esta imagen muestra los cambios en las zonas tomadas como objetivo de aterrizaje de Curiosity, el vehículo explorador del proyecto del Laboratorio Científico de Marte, de la NASA. Crédito de la imagen: NASA/JPL–Caltech/ESA/DLR/FU Berlin/MSSS

Fue posible ajustar los planes de aterrizaje gracias a la confianza que se tiene en la precisión de la tecnología de aterrizaje ubicada a bordo de la nave espacial denominada Laboratorio Científico de Marte, la cual transporta al explorador Curiosity. La nave espacial puede apuntar a un sitio más cercano del Monte Sharp, ubicado en el centro del cráter Gale, sin impactarse contra el mismo. Las capas de roca de esa montaña constituyen el lugar más importante para llevar a cabo investigaciones con el explorador.
Se ha programado a Curiosity para que aterrice aproximadamente a las 10:31 de la noche, hora del Pacífico, del 5 de agosto (1:31 de la madrugada, hora del Este, del 6 de agosto). Después de las revisiones de rutina, Curiosity comenzará un estudio de dos años sobre la posibilidad de que la vecindad de la zona de aterrizaje haya podido, en algún momento del pasado, ofrecer un ambiente favorable para la vida microbiana.
Theisinger y otros líderes de la misión describieron el ajuste del objetivo a los periodistas que estuvieron presentes en una conferencia, llevada a cabo el lunes 11 de junio, en la cual se discutieron los preparativos para el aterrizaje y las operaciones de Curiosity en Marte.
El objetivo de aterrizaje era anteriormente una elipse de unos 20 kilómetros (12 millas) de ancho y 25 kilómetros (16 millas) de largo. El continuo análisis de las capacidades del nuevo sistema de aterrizaje ha permitido a los planificadores de la misión reducir el área a una zona de aproximadamente 7 kilómetros (4 millas) de ancho por 20 kilómetros (12 millas) de largo, suponiendo que las predicciones sobre el viento y otras condiciones atmosféricas sean correctas.

Concepto artístico de Curiosity trabajando en la superficie de Marte. [Más información]

Incluso con una elipse de aterrizaje más pequeña, Curiosity podrá posarse a una distancia segura de las pendientes escarpadas que se encuentran en las cercanías del Monte Sharp.
"Llevamos años preparándonos para un aterrizaje exitoso de Curiosity, y todos los indicadores son buenos", dijo Dave Lavery, quien es el ejecutivo del programa del Laboratorio Científico de Marte, de la NASA. "Sin embargo, aterrizar en Marte siempre tiene sus riesgos, de manera que el éxito no está garantizado. Una vez que estemos en el suelo, procederemos con mucho cuidado. Contamos con mucho tiempo, ya que Curiosity no tiene una vida tan limitada como las misiones anteriores, que eran de aproximadamente 90 días, como la de los Vehículos Exploradores de Marte (Mars Exploration Rovers, en idioma inglés) y el explorador Phoenix, ambos de la NASA."
Curiosity se encontrará bien acompañado conforme se aproxime al aterrizaje. Dos orbitadores marcianos de la NASA, así como un orbitador de la Agencia Espacial Europea, se encontrarán en posición para recibir las transmisiones de radio durante el descenso del Laboratorio Científico de Marte a través de la atmósfera del Planeta Rojo.
Para obtener más información sobre la misión del Laboratorio Científico de Marte/Curiosity, visite: http://www.nasa.gov/msl.

Astrónomos predicen una colisión titánica entre la Vía Láctea y la galaxia de Andrómeda

Astrónomos predicen una colisión titánica entre la Vía Láctea y la galaxia de Andrómeda15 de junio de 2012: Astrónomos de la NASA afirman que ahora pueden predecir con certeza el próximo evento cósmico importante que afectará a nuestra galaxia, al Sol y al sistema solar: la colisión titánica entre nuestra galaxia, la Vía Láctea, con la vecina galaxia de Andrómeda.La Vía Láctea esta destinada a sufrir un gran cambio en su apariencia durante el encuentro, el cual se predice que tendrá lugar dentro de cuatro mil millones de años. Es probable que el Sol sea arrojado hacia una nueva región de nuestra galaxia, pero la Tierra y el sistema solar no están en peligro de ser destruidos."Después de casi un siglo de especulaciones sobre el destino de la galaxia de Andrómeda y de nuestra Vía Láctea, por fin tenemos una imagen clara de cómo se desarrollarán los eventos en los próximos miles de millones de años," dice Sangmo Tony Sohn, del Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial (Space Telescope Science Institute ó STScI, por su sigla en idioma inglés), ubicado en Baltimore."Nuestros hallazgos son estadísticamente compatibles con una colisión frontal entre la galaxia de Andrómeda y nuestra galaxia, la Vía Láctea", añade Roeland van der Marel, del STScI.Andromeda (diagram, 558px)La Vía Láctea y la galaxia de Andrómeda se están moviendo una hacia la otra bajo el inexorable tirón de la gravedad. También en esta imagen se muestra una galaxia más pequeña, la del Triángulo, que puede ser parte de la colisión. (Crédito: NASA, ESA; A. Feild y R. van der Marel, STScI)La solución llegó a través de meticulosas mediciones, hechas por el Telescopio Espacial Hubble, de la NASA, del movimiento de la galaxia de Andrómeda, que también es conocida como M31. La galaxia se encuentra ahora a una distancia de 2,5 millones de años luz, pero está cayendo inexorablemente hacia la Vía Láctea por la atracción gravitacional mutua entre las dos galaxias y la materia oscura invisible que las rodea.El escenario es como cuando un bateador de béisbol ve una bola que se acerca en dirección recta. A pesar de que la galaxia de Andrómeda se aproxima a nosotros más de 2.000 veces más rápido que una bola que se acerca en dirección recta, transcurrirán 4 mil millones de años antes de que nos golpee. Las simulaciones realizadas por computadora, que se confeccionaron a partir de los datos proporcionados por el telescopio Hubble, muestran que a las galaxias en interacción les tomará un período adicional de dos mil millones de años después del encuentro para fusionarse por completo bajo el tirón de la gravedad y formar una única galaxia elíptica similar a las que se ven comúnmente en el universo local.A pesar de que las galaxias chocarán una contra la otra, las estrellas que hay dentro de cada galaxia están tan separadas que no colisionarán con otras estrellas durante el encuentro. Sin embargo, las estrellas serán arrojadas hacia diferentes órbitas alrededor del nuevo centro galáctico. Las simulaciones muestran que nuestro sistema solar probablemente sea lanzado mucho más lejos del núcleo galáctico que lo que se encuentra hoy en día.Andromeda (collision sequence, 558px)Esta serie de foto-ilustraciones muestra la fusión prevista entre la Vía Láctea y la galaxia de Andrómeda tal como se vería desde la Tierra. El primer cuadro es el día de hoy, la última imagen corresponde a 7 mil millones de años en el futuro.Para complicar aún más las cosas, una pequeña compañera de M31, la galaxia del Triángulo, también llamada M33, se unirá en el choque y quizás más adelante se fusione con el par M31/Vía Láctea. Hay una pequeña posibilidad de que M33 llegue a la Vía Láctea en primer lugar.Hace un siglo, los astrónomos no se dieron cuenta de que M31 era una galaxia diferente, mucho más allá de las estrellas de la Vía Láctea. Edwin Hubble midió la inmensa distancia gracias al descubrimiento de una estrella variable que sirvió como un "cartel marcador de distancias" en una carretera.Hubble llegó a descubrir el universo en expansión donde las galaxias se alejan de nosotros, pero se sabe desde hace mucho tiempo que M31 se está moviendo hacia la Vía Láctea a unos 400.000 kilómetros por hora (250.000 millas por hora). Eso es lo suficientemente rápido como para viajar de aquí hasta la Luna en una hora. La medición se realizó utilizando el efecto Doppler, que es un cambio en la frecuencia y en la longitud de onda de las ondas producidas por una fuente en movimiento respecto de un observador, para medir cómo la luz de las estrellas en la galaxia ha sido comprimida por el movimiento de la galaxia de Andrómeda hacia nosotros.Andromeda (movie, 200px)Una animación realizada por computadora de la colisión entre la Vía Láctea y la galaxia de Andrómeda.Anteriormente, no se sabía si el encuentro en el futuro distante sería fallido, o si se trataría de un golpe rasante o de una colisión de frente. Esto depende del movimiento tangencial de M31. Hasta ahora, los astrónomos no habían podido medir el movimiento lateral de M31 en el cielo, a pesar de los intentos hechos desde hace más de un siglo. El equipo del Telescopio Espacial Hubble, dirigido por Van der Marel, ha llevado a cabo observaciones extraordinariamente precisas del movimiento lateral de M31, las cuales disipan cualquier duda de que está destinada a colisionar y a fusionarse con la Vía Láctea."Esto se logró al observar repetidamente determinadas regiones de la galaxia durante un período de cinco a siete años", dice Jay Anderson, del STScI."En una simulación del peor escenario, M31 choca contra la Vía Láctea de frente y las estrellas son esparcidas en diferentes órbitas", añade Gurtina Besla, de la Universidad de Columbia, en Nueva York, N.Y. "Las poblaciones estelares de ambas galaxias se empujan y la Vía Láctea pierde su forma aplanada, como la de un panqueque, con la mayoría de las estrellas en órbitas casi circulares. Los núcleos de las galaxias se fusionan y las estrellas se establecen en órbitas aleatorias para crear una galaxia de forma elíptica".Las misiones del transbordador espacial que cumplen servicios para el telescopio Hubble llevaron a cabo una actualización con cámaras cada vez más potentes, las cuales dieron a los astrónomos el tiempo suficiente como para hacer las mediciones críticas necesarias para detectar claramente el movimiento de M31. Las observaciones efectuadas por el telescopio Hubble y las consecuencias de la fusión se presentan en tres artículos que aparecerán en una próxima edición de la revista científica Astrophysical Journal.

La segunda pista del aeropuerto Málaga-Costa del Sol se inaugura el martes

Efe | Málaga

Actualizado domingo 24/06/2012 17:06 horas

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La ministra de Fomento, Ana Pastor, inaugurará el próximo martes la segunda pista del aeropuerto de Málaga-Costa del Sol, cuyas obras comenzaron en agosto de 2007, y han supuesto una inversión superior a 400 millones de euros, según han informado a Efe fuentes del ente público AENA.

La apertura oficial del nuevo campo de vuelos del aeródromo malagueño se produce tras finalizar el periodo de pruebas y formación de los colectivos implicados en la infraestructura, así como la consecución del certificado de seguridad operacional concedido por la Agencia Estatal de Seguridad Aérea (AESA).

La ampliación del campo de vuelos ha tenido como objetivo que el aeropuerto malagueño pueda atender el aumento de tráfico previsto, de las 37 operaciones por hora actuales a unas 72 por hora en el futuro.

La actuación se ha centrado en la construcción de una segunda pista con 14 grados de divergencia respecto a la existente, y de una nueva plataforma de estacionamiento de aeronaves, así como las calles de rodadura asociadas a la pista.

La pista tiene una longitud de 2.750 metros para el aterrizaje y dispone de 3.090 metros para la carrera de despegue.

Además, se ha ejecutado una calle de rodadura paralela, una plataforma de estacionamiento para 27 aeronaves y tres calles de salida rápida y otras asociadas.

La obra ha motivado también otras actuaciones como el soterramiento de la línea del tren de Cercanías Málaga-Fuengirola, la modificación del encauzamiento del río Guadalhorce en una longitud de un kilómetro y medio, y la construcción de un nuevo edificio de extinción de incendios, desde donde se prestará servicio a las dos pistas.

La segunda pista del aeropuerto de Málaga-Costa del Sol -el tercero de la Península en volumen de viajeros- se inaugura dos años después de que comenzase a funcionar la terminal 3 de las instalaciones (en marzo de 2010).

En el aeropuerto malagueño operan medio centenar de compañías que conectan la Costa del Sol con más de un centenar de destinos internacionales.

España se coloca en la zona de rescate tras la rebaja de Moody's

España se coloca en la zona de rescate tras la rebaja de Moody's Elena Hita | Madrid El sentir de los inversores es unánime tras la rebaja de la deuda española de Moody's, que la sitúa a un paso del bono basura: miedo. Un miedo que se traduce en colocar el perfil de riesgo de España al borde del rescate. En la apertura de los mercados, lo que se paga por la prima de riesgo está en el 6,86%, mientras que el diferencial ha escalado hasta cerca de los 540 puntos. Los expertos fijan en el 7% de interés la cota para estar la zona de rescate. La ayuda financiera de hasta 100.000 millones de euros a los bancos españoles, lejos de calmar a los inversores, ha provocado un mayor miedo ante un hipotético rescate de España como país. Desde entonces, la prima de riesgo no ha dejado de estar en máximos. Esto, unido a la débil situación económica, ha servido de argumento para la agencia de calificación, que ha erbajado en tres escalones la nota de la deuda española.